邊材是指樹皮里面到心材外面的一層木材實(shí)體，不包括樹皮在內(nèi)。心材是指原木的中間部分，介于髓心與邊材之間的部分，心材主要對整株植物起到支持作用，是原木中材質(zhì)最好的部位，大部分木材邊材也會轉(zhuǎn)化成心材。因此，心材要比邊材木質(zhì)好，高檔紅木家具的用材主要為心材，心材材質(zhì)穩(wěn)定，不易變形、蟲蛀、腐朽！

一般來說，硬木都是有邊材和心材之分的，而且邊材與心材在材質(zhì)和顏色上區(qū)別都很明顯，一眼就能看得出來。非硬木就不一定都有邊材了，即使有，邊材與心材的差別也較小，邊材所占的比例也不大。

而材質(zhì)較軟的木材一般都沒有邊材的。心材在樹木的中心部位，由邊材逐步轉(zhuǎn)化過來的木材實(shí)體。一般來說，樹木生長的時間越長，邊材轉(zhuǎn)化為心材的量就會越多;而且，心材與邊材的顏色差別越大，心材材質(zhì)就越好，芯材硬度就越高;心材與邊材的顏色差別發(fā)展一般趨勢是，心材顏色越來越深，而邊材顏色越來越淺。

但也有些樹種如黑酸枝木、鐵刀木，因生長地域環(huán)境不同，心材轉(zhuǎn)化與時間不一定成比例，有些樹甚至長期都難見到轉(zhuǎn)化心材。曾見過一根直徑達(dá)到80厘米的鐵刀木(當(dāng)?shù)厝朔Q黑心木，為雞翅木的一種)，估計生長年限在60年以上，但就是沒有形成顏色很深的心材，只能作為普通的雜木來使用。聽說海南人工種植的黃花梨木，也有類似長期不轉(zhuǎn)化或轉(zhuǎn)化不正常的情形。

邊材與心材的關(guān)系，也是衡量木材材質(zhì)的一項明顯指標(biāo)。一般來說，有芯材和邊材區(qū)分的木材，總要優(yōu)于沒有心材邊材區(qū)分的木材;邊材與心材色差越大的木材，芯材材質(zhì)就越好。

國家標(biāo)準(zhǔn)中，33種紅木樹種和其他列明的深色名貴硬木，都是指該種木材的心材，并不包括邊材在內(nèi)的。